Das Streichquartett ist neben der Symphonie und der Instrumentalsonate die wichtigste Gattung der neueren Musikgeschichte. Mit ihrem Satz zu vier obligaten und virtuell gleichberechtigten Stimmen gilt sie vielfach als die anspruchsvollste Kompositionsgattung überhaupt. Ludwig Finscher verfolgt ihre Entwicklung vom 18. Jahrhundert bis in die unmittelbare Gegenwart anhand der zentralen Stationen von Haydn bis zu Schostakowitsch, ohne deswegen die Nebenwege zu vernachlässigen. Ergänzt wird der Band durch vier weitere Artikel: Streichquartett-Ensemble, Streichquintett, Streichsextett und Streichtrio (von Laurenz Lütteken ). Auf diese Weise entsteht ein umfassender historischer Überblick über die unterschiedlichen Formen der Streicherkammermusik.<br>
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 Ludwig  Finscher,<br>
 geb. 1930; lehrte bis zu seiner Emeritierung 1995 als Ordinarius für Musikwissenschaft an der Universität Heidelberg. Zahlreiche Veröffentlichungen zur neueren Musikgeschichte. Herausgeber der Neuausgabe der MGG.<br>